按照中國古代最權威的字書《說文解字》的記載，“廟，尊先祖貌也。從廣朝。眉召切” 。“堂，殿也。從土尚聲，徒郎切。”根據段玉裁的解釋，廟是祭祀祖先的地方，堂則是殿的古稱。由於這兩種建築的社會重要性，廟堂建築就一直是中國傳統建築的代表。所以，《禮記·曲禮》才有所謂“君子將營宮室，宗廟為先，廄庫次之，居室為後”的說法。
　　浙江歷史上曾是佛教重地。有著典型中國文人氣質的禪學五宗，其中曹洞、法眼、雲門等宗派鼻祖均為浙江高僧。天臺國清寺被日本佛教奉為天臺宗的祖庭，而寧波天童寺則為日本佛教曹洞宗的祖庭。這些都是曾經有過宏偉壯麗的古代建築群的地方。與它們相比，現在保存下來的北宋建築寧波保國寺，元代建築金華天寧寺、武義延福寺，只是山中不起眼的蕞爾小廟，即便如此，它那以小拼大的瓜楞柱、梭柱，工整精緻的鬥拱，古樸大氣的平面佈局，就足以使人感佩不已。明清時期的一些著名的寺廟，反映了當時浙江經濟文化的高度發展。除了木構本身，油漆彩繪裝飾都是精緻雅麗，塑像傳神，含蓄內斂，蘊含很高的文化品位。位於普陀的法雨寺則讓我們感受到的是一種典型的中國古建築的豪華氣派，重檐歇山頂渾厚華滋，其明間藻井上飛騰的九龍，大雄寶殿頂上一色的黃琉璃瓦頂，精工華麗，美侖美奐，據說乃是當年奉旨從南京明故宮拆來。說它不打折扣地代表了清初官式做法，是一點也不過分的。
　　與國內其他地區的寺廟宮觀相比，浙江的佛教寺廟建築具有鮮明的地域特徵。這就是因地制宜，崇尚自然。它的中軸線有時並不一定正南向，而以“水口”、“案山”等風水的朝向為正門的朝向。不少寺院建築依山而築，點綴在層巒迭嶂之間，掩映于崇山峻嶺之中。在山靈水秀的風景絕佳處，廟之內則殿宇樓臺、亭池水榭、曲徑通幽，廟之外則古木參天、花草相映、樹影婆娑。這種幽雅神秘而又充滿了人間親和力的美感與意境，不僅烘托著宗教神秘的氣氛，而且更多了些世俗色彩。它仿佛是在訴說，佛教的天國景象不就近在咫尺嗎？
　　如果說西方宗教建築的震撼力來自建築本身，那麼中國宗教建築對人心的感染力則主要在於環境氛圍及建築的整體佈局。